Véritable réussite entrepreneuriale familiale, la société fut créée par Michel PRAT en 1967. Cette activité s’est développée avec ses fils et petits-fils, fiers de son héritage, fidèles à sa vision, et avec la détermination qui lui était propre.
Son idée, et sa réalisation ont permis la création d’un nouveau secteur à mi-chemin entre transport et tourisme.
Il y a aujourd’hui plus de 500 trains touristiques routiers qui roulent en France, et bien plus d'un millier en Europe et dans le Monde.
Michel PRAT
Notre Histoire
Tout commence ce jour de 1967 où, alors que Michel faisait, comme chaque année, la foire de Milan pour y acheter de l’électro-ménager, son épouse attire son attention sur un petit train sur rail qui avançait, qui reculait… Et c’est là que tout déraille !
« Quel enfant n’a pas rêvé un jour de posséder un train ! C’était à mon époque, le jouet le plus vendu au monde. Un train, c’est magique… »
Il décide, alors de quitter la quincaillerie familiale pour monter une exploitation de petits trains sur rail. Le petit train du parc Jouvet, à Valence.
Contraint par l’installation de la Foire de 1968 dans le parc Jouvet, il s’adapte en mettant son petit train sur pneumatique. C’est un succès ! Invités, comme chaque année, à la Foire de Valence, les présidents des Foires de France sont emballés.
« On a démarré comme ça. Avec un camion, une caravane. On partait faire les foires : Chambéry, Annecy, Montpellier, La Roche-sur-Foron… Nous étions itinérants : huit jours là, huit jours ailleurs. Il y avait aussi cette ambiance, ce côté convivial, cet esprit d’entraide que j’affectionne… »
En parallèle, il commence à vendre des trains, personnalisés au goût des clients. De plus en plus de villes sont intéressées, et petit à petit le train sur pneumatiques s'impose dans le paysage touristique français.
« Le fabricant nous a suivis, l’affaire a grossi et, aujourd’hui quatre de mes enfants et petits-enfants ont pris la suite.»
L’histoire du train sur pneumatiques
La vision de Michel PRAT, qui voulait “libérer” le train de ses rails en association avec l’expérience et le savoir faire industriel de son partenaire italien ont permis l’apparition du train sur pneumatiques.
Le train sur pneumatiques a débuté son histoire en tant que moyen de transport au sein des parcs publics et des domaines privés tels que les parcs d'attraction, les centres de vacances ou les châteaux.
A partir des années 1970-80, le train sur pneumatiques s’impose comme un élément de développement touristique, destiné à promouvoir et faire découvrir la ville. Le circuit est alors commenté et s’oriente principalement sur le centre historique et ses points remarquables.
Ce service est encore aujourd’hui le plus répandu.
En 1978, le premier arrêté ministériel français pour la circulation sur le domaine routier public vient encadrer la profession, il a depuis été abrogé plusieurs fois.
Le train sur pneumatiques revient, dans certains cas, à ses fondamentaux historiques.
En effet, certaines communes ou évènement font le choix de l’utiliser comme navettes touristique pour assurer certains transports urbains en complément d’autobus conventionnels.
